Но Вера вовсе не собиралась обставлять все, как несчастный случай. Напротив, это убийство. И вскрытие покажет наличие в организме потерпевшего снотворного.

Женщина лет сорока, стоящая за прилавком, приглянулась Вере давно. На хозяйку магазина не похожа, скорее всего, наемный работник. Лицо устало, под глазами мешки. Похоже, что выпивает. И табаком от нее пахнет. Дешевыми сигаретами. Много курит, это сразу заметно. Кожа на лице серая, зубы желтоватые.

– Женщина, вы что-нибудь хотите? – раздраженно спросила продавщица. – Закрываемся скоро.

– Да-да. Полкило сосисок и сметану, – сказала Вера вместо «пачку пельменей и майонез».

– У дочери сегодня день рождения, – пожаловалась вдруг продавщица, открывая холодильник, где хранились молочные продукты. – Двадцать лет.

– А почему же вы тогда работаете?

– А мне всегда везет. Два раза уже под Новый год попадаю. Все праздники мои.

– Что ж, я вас поздравляю.

– Да не с чем. Она с друзьями в кафе. Помещение арендовали, да за стол пришлось заплатить. Плюс обслуживание. Влетело в копеечку.

В магазинчике, кроме Веры, никого не было, а недовольная продавщица оказалась словоохотливой. Вера же все это мотала на ус.

– Но как же они отмечают двадцатилетие без вас?

– А там одна молодежь. Мы уж с подругой потом отметим. У них свой праздник, у нас свой. А долги-то все равно мне отдавать.

– Много должны?

– Тысяч десять-пятнадцать. Для кого-то деньги небольшие, а мои опять все праздники.

– Что ж, поздравляю, – повторила Вера. – То есть, не с тем, что у вас долги, а с двадцатилетием дочери.

– Спасибо. Учится она еще. А одеть-обуть надо? А замуж выдать? То-то и оно.

Продавщица тяжело вздохнула, а Вера сделала себе в памяти зарубку: вернуться сюда завтра и закончить этот разговор…

Он приехал без пяти минут одиннадцать. Вера сразу же отметила нетвердую походку Владимира Иосифовича. Тот, кто его случайно увидел бы, мог подумать, что солидный мужчина в дорогом костюме сильно пьян. Но Вера-то знала, что хозяин практически трезв, просто, накачанный снотворным, едва держался на ногах. Все-таки ему удалось загнать свой джип в гараж, но сил закрыть двери так и не хватило.

Какое-то время Вера подождала. Она уже покинула магазинчик, а теперь его запирала продавщица, которая собиралась идти домой. Ночь. Темно, тихо. Удобное место, удобное время. Вера побывала здесь пару раз, и все у нее давно уже было рассчитано. Не случайно она выбрала жертвой именно этого человека. Нет, не случайно. Это был идеальный во всех отношениях вариант. Прошло еще какое-то время.

Крайне осторожно Вера прокралась к гаражу. Даже те, кто поздно возвращался домой с работы, уже поставили на ночь свои машины под надежную крышу и отправились спать. Вера вошла в гараж и увидела его в машине. Владимир Иосифович сидел за рулем и – о боже! – он даже не смог выключить двигатель! То есть, сделал за нее половину дела!

«Опять эта проклятая половина!» – подумала Вера. Эта часть ее плана была самой трудной. Ведь он мог упасть и на пороге гаража, и возле своего джипа. Она с трудом представляла себе, как будет затаскивать грузное тело хозяина в салон, а потом повернет ключ в замке зажигания, и… Он очень помог Вере, сделав за нее самое трудное.

Видимо, ему с огромным трудом удалось загнать машину в гараж, потому что джип зацепил стоящие у стены коробки и часть содержимого из них вывалилась. Принюхавшись, Вера уловила запах спиртного. В одной из коробок была бутылка бренди, которая разбилась при падении. Переступив через осколки, Вера вплотную подошла к машине.

Владимир Иосифович сидел в неестественной позе, уронив голову на руль. Вере было страшно залезть в салон и убедиться в том, что хозяин крепко спит. Она и не стала этого делать. И так все ясно. Ей везет, чертовски везет! Остается только осторожно выйти и плотно прикрыть двери гаража. Дальше свое дело сделают выхлопные газы. Пройдет какое-то время, и он задохнется в этой железной коробке. Утром его найдут. Жена забеспокоится, ибо Вера знала, что хозяин всегда приходит ночевать домой. Иногда далеко за полночь, но все-таки приходит. Приходил…

А если его найдут раньше? Сколько понадобится времени, чтобы он отравился выхлопными газами? Нет, ей же везет, чертовски везет! Через какой-нибудь час этот человек будет мертв. Завтра ей предстоит еще один тяжелый день.

А сегодня половина дела сделана. Кажется, никто ее не видел. И Вера подумала, что на работу завтра не поедет. Сославшись на головную боль, возьмет отгул. За несколько лет она сделает это впервые. Но, видимо, время пришло.

Пришло, наконец, и ее время.

а утром, в половине девятого, ее поднял с постели телефонный звонок. Вера с удивлением посмотрела на часы: проспала! Впервые в жизни она проспала! Ведь даже в выходные дни она просыпалась по привычке без одной минуты восемь! А сегодня проворочалась в постели до четырех утра, а потом внезапно провалилась в сон, словно в глубокий колодец. И до утра все падала, падала туда, хлебая ледяную воду. И никак не могла нащупать ногами дно. И вот теперь этот звонок. С работы? Еще слишком рано.

– Да? – прохрипела Вера в телефонную трубку и услышала голос Нади.

– Вера Александровна?

– Да.

– Нам срочно надо встретиться.

– Как? Сейчас?

– Вы, кажется, хотели получить от меня записку?

– Расписку? Да, хотела. Но мы же договаривались на вечер!

– Я хочу вас видеть сейчас. Вы же на работу собираетесь?

– Вообще-то… Да. Собираюсь.

– Вот и отлично. Я еду домой.

– Откуда едешь?

– От Никиты. Я у метро. Где вам удобно встретиться?

– На Маяковской.

– Значит, на Маяковской через полчаса. Я вас жду.

Вера положила трубку и тут только сообразила, что девушка была слишком уж настойчивой. Что-то произошло между ней и Никитой? Провели ночь вместе, а утром поссорились. Бывает. Это только на руку. Вера решила не звонить на работу и не брать отгул, а все-таки туда поехать. Во-первых, надо быть в курсе событий, а во-вторых… И во-вторых надо быть в курсе.

Она поспешно оделась, глотнула крепчайший кофе и выбежала из дома. Впервые в жизни Вера Александровна Алмазова опаздывала на встречу. Пусть с девушкой легкого поведения, которую сама же и наняла, но опаздывала. Из-за этого она чувствовала легкий дискомфорт.

Надя ожидала ее у метро и была весьма нетерпелива. Подлетела к машине, плюхнувшись на переднее сиденье, громко и зло хлопнула дверцей.

– Что случилось? – первым делом спросила ее Вера.

– Я догадываюсь, что вы хотите его подставить.